在一次技术演示中，欧洲发射了人造日食卫星

佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——周四，一对欧洲卫星发射进入轨道，这是它们在太空中首次执行人造卫星编队飞行任务。

一旦明年开始操作，每次假日食将持续6个小时。这比地球上的太阳提供的几分钟的日全食要长得多，可以对外层大气进行长时间的研究。

这次发射是从印度发射的。

作为一项技术演示，这两颗卫星将在一个月左右的时间内分离，一旦到达地球上空的目的地，它们将相距492英尺（150米），与太阳排成一列，这样一个航天器就能在另一个航天器上投射阴影。

根据欧洲航天局的说法，这将需要极高的精度，精度在一毫米以内，相当于指甲的厚度。为了保持自己的位置，卫星将依靠GPS、恒星追踪器、激光和无线电链路，自主飞行。

每个立方体形状的航天器直径不到5英尺（1.5米）。投影卫星持有一个圆盘来阻挡来自另一颗卫星上望远镜的太阳。这个圆盘将模仿自然日全食时的月球，黑暗的卫星冒充地球。

“除了测试高精度编队飞行之外，这具有巨大的科学意义，”欧洲航天局的技术和工程总监迪特马尔·皮尔兹（Dietmar Pilz）说。

科学家们需要完全遮挡住太阳耀眼的表面，以便仔细观察环绕它的纤细的冕状日冕，在这次任务中，他们需要更近距离地观察太阳的边缘。他们特别感兴趣的是了解为什么日冕比太阳表面更热，也想更好地了解日冕物质抛射，数十亿吨的等离子体带着磁场向太空喷发。

由此产生的地磁风暴会破坏地球和轨道上的电力和通信。这样的爆发也会在意想不到的地方产生令人惊叹的极光。

卫星的不平衡轨道从370英里（600公里）延伸到3.7万英里（6万公里），绕地球一周需要近20个小时。其中六个小时——在轨道的另一端——将用于产生日食。据美国航天局称，在两艘飞船检查完毕后，第一批结果将于3月份公布。

这项耗资2.1亿美元的任务被称为Proba-3，预计在两年的运行期间将产生数百次日食。一旦它们的工作完成，这两颗卫星将逐渐下降，直到它们在大气层中燃烧，可能在五年内。

由于其中一颗卫星的备用推进系统在最后一刻出现问题，发射推迟了一天。这颗卫星对精确编队飞行至关重要。欧洲航天局表示，工程师们依靠电脑软件进行修复。

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